La Mosquée Ibn Touloun : Joyau Méconnu du Caire Islamique
Au cœur du Caire islamique se dresse un monument exceptionnel qui défie les siècles : la mosquée Ibn Touloun, la plus ancienne mosquée de la ville conservée dans son état originel. Construite entre 876 et 879 de notre ère, cette merveille architecturale continue d'émerveiller les visiteurs par sa grandeur majestueuse et son histoire fascinante.
Une Histoire Riche et Captivante
Les Origines de la Mosquée
La construction de cet édifice a été ordonnée par Ahmad Ibn Touloun, fondateur de la dynastie turque des Toulounides qui gouverna l'Égypte de manière autonome du califat abbasside de 868 à 905. Ce gouverneur visionnaire ne se contentait pas d'exercer le pouvoir : il aspirait à laisser une empreinte durable dans l'histoire égyptienne.
Ahmad Ibn Touloun était un personnage remarquable. Fils d'un esclave turc devenu prince à la cour du calife abbasside, il reçut une éducation soignée et se distingua par son érudition. Envoyé en Égypte pour rétablir l'ordre, il y fonda une nouvelle capitale nommée al-Qata'i et entreprit la construction de cette mosquée monumentale pour en faire le centre spirituel de son royaume.
Un Monument qui a Traversé les Siècles
Aujourd'hui, la mosquée Ibn Touloun demeure le seul vestige visible de l'ancienne capitale al-Qata'i, qui fut détruite après la chute de la dynastie toulounide. Au fil des siècles, l'édifice a connu plusieurs restaurations, notamment celle menée par le sultan mamelouk Husam al-Din Lajin en 1296, qui ajouta la splendide fontaine centrale pour les ablutions.
Une Architecture Exceptionnelle
Des Dimensions Impressionnantes
Avec une surface totale de 26 318 mètres carrés incluant la ziyada, la mosquée est l'une des plus vastes d'Égypte. Elle présente un plan carré traditionnel avec une vaste cour centrale ouverte, entourée de quatre portiques. Le portique de la qibla (orienté vers La Mecque) compte cinq arcades, tandis que les trois autres en possèdent deux.
Le Minaret Spiralé : Une Icône Unique
L'élément le plus emblématique de la mosquée reste sans conteste son minaret en forme de spirale. Cette structure rappelle celle de la grande mosquée de Samarra en Irak, édifiée quelques décennies auparavant. Son escalier hélicoïdal extérieur constitue une particularité unique en Égypte, inspirée des anciennes ziggourats mésopotamiennes.
Selon une légende charmante, Ibn Touloun aurait conçu ce minaret par hasard : alors qu'il s'ennuyait lors d'une réunion avec ses courtisans, il enroula machinalement une feuille de papier autour de son doigt. Embarrassé d'être surpris dans ce geste, il aurait déclaré qu'il imaginait ainsi le design du minaret de sa mosquée !
Culminant à 40 mètres de hauteur, ce minaret offre aux visiteurs un panorama spectaculaire sur le vieux Caire, avec une vue imprenable sur la mosquée du Sultan Hassan et la citadelle de Saladin.
La Ziyada : Un Espace Sacré Unique
Entre les murs de la mosquée et le mur extérieur s'étend une zone ouverte appelée ziyada, caractéristique que l'on retrouve également dans la Grande Mosquée de Samarra. Cet espace servait à créer une séparation entre le lieu de culte et l'environnement urbain environnant, tout en abritant autrefois des installations pour les ablutions, des latrines et même une clinique médicale.
Un Trésor de Décoration en Stuc
La mosquée Ibn Touloun abrite la plus riche collection de décoration en stuc d'Égypte. Les murs supérieurs sont percés de 128 fenêtres en stuc ajouré, ornées de motifs géométriques et d'entrelacs végétaux. Chaque fenêtre présente un design différent, créant un véritable catalogue de l'art décoratif islamique. Des recherches ont révélé que seules quatre de ces fenêtres datent de l'époque d'Ibn Touloun, les autres ayant été ajoutées durant les périodes fatimide et mamelouke.
Les arcs de la mosquée reposent sur des piliers en brique rouge, un choix architectural novateur pour l'époque. Plutôt que d'utiliser des colonnes de marbre récupérées d'anciens édifices comme c'était la coutume, l'architecte opta pour des piliers de brique, ornés de colonnettes d'angle dans le pur style abbasside.
L'Influence de l'Architecture Abbasside
Des Racines Mésopotamiennes
L'architecture de la mosquée Ibn Touloun reflète une forte influence du style abbasside de Samarra, la capitale du califat où Ahmad Ibn Touloun avait passé une grande partie de sa jeunesse. Cette influence est visible dans de nombreux éléments : le minaret spiralé, la ziyada, les piliers en brique, et les motifs décoratifs en stuc.
Le monument a été conçu par un architecte égyptien chrétien orthodoxe nommé Saiid Ibn Kateb Al-Farghany, qui avait également réalisé le nilomètre du Caire. Ce fait remarquable témoigne de la tolérance religieuse et de la collaboration interculturelle qui caractérisaient cette période de l'histoire égyptienne.
Des Innovations Architecturales
La mosquée présente plusieurs innovations architecturales qui ont influencé le développement de l'architecture islamique et même, selon certains historiens, l'architecture gothique européenne. L'utilisation d'arcs brisés et de piliers comme éléments structurels constitue une avancée significative dans l'ingénierie architecturale de l'époque.
Les façades extérieures sont couronnées de créneaux en forme de "arais", évoquant des silhouettes humaines découpées dans du papier. Cette caractéristique décorative unique ajoute une dimension esthétique particulière à l'édifice.
Visiter la Mosquée Ibn Touloun Aujourd'hui
Informations Pratiques
La mosquée Ibn Touloun est située dans le quartier de Sayyida Zeinab, non loin de la citadelle de Saladin et de la mosquée du Sultan Hassan. Elle est ouverte aux visiteurs tous les jours de 9h à 17h. L'entrée donne également accès au musée Gayer-Anderson adjacent, qui présente une collection fascinante d'antiquités dans deux maisons du XVIe siècle.
Une Expérience Spirituelle Unique
Les visiteurs sont souvent frappés par l'atmosphère de paix et de sérénité qui règne dans la mosquée. La simplicité de la décoration, les vastes perspectives ouvertes sur le ciel, les jeux de lumière créés par les 128 fenêtres ajourées, et la brise qui circule dans les galeries contribuent à créer une ambiance propice à la méditation et à la contemplation.
L'acoustique remarquable de la salle de prière principale, où se trouvent le mihrab (niche de prière) et le minbar (chaire), témoigne de la maîtrise technique des constructeurs. Les inscriptions coraniques en calligraphie coufique ornent les murs, soulignant l'importance spirituelle du lieu.
Conseils de Visite
Pour une visite respectueuse, il est recommandé de porter des vêtements couvrant les épaules et les genoux. Les visiteurs doivent retirer leurs chaussures à l'entrée. Les appareils photo sont autorisés, mais l'utilisation du flash est déconseillée pour préserver les fresques délicates et respecter les fidèles en prière.
Prévoyez environ une heure pour explorer pleinement la mosquée, et n'hésitez pas à grimper jusqu'au sommet du minaret pour profiter de la vue panoramique exceptionnelle sur le Caire historique.
Pourquoi la Mosquée Ibn Touloun est-elle Méconnue ?
Malgré sa valeur historique et architecturale inestimable, la mosquée Ibn Touloun reste relativement peu connue des circuits touristiques traditionnels. Sa situation dans un quartier moins fréquenté du Caire et son histoire mouvementée expliquent en partie cette situation. Pourtant, elle mérite amplement sa place parmi les monuments incontournables de la capitale égyptienne.
Un Patrimoine à Préserver
Entre 2002 et 2004, la mosquée a bénéficié d'une restauration complète qui a coûté 2,5 millions de dollars américains. Cette restauration comprenait le pavage intégral de la cour, une intervention qui a suscité des débats parmi les spécialistes de l'architecture islamique en raison de ses effets sur l'humidité des murs.
La mosquée a également été touchée par le tremblement de terre de 1992, qui a endommagé le sommet du minaret et compromis son intégrité structurelle. Des échafaudages ont été installés pour le soutenir, et une restauration minutieuse a permis de préserver ce monument unique.
Conclusion : Un Trésor à Découvrir Absolument
La mosquée Ibn Touloun représente bien plus qu'un simple monument historique. C'est un témoignage vivant de l'âge d'or de l'architecture islamique, un symbole de la richesse culturelle de l'Égypte médiévale, et un lieu où l'histoire, l'art et la spiritualité se rencontrent harmonieusement.
Pour tout visiteur du Caire, qu'il soit passionné d'architecture, d'histoire ou simplement en quête de beauté et de sérénité, cette mosquée millénaire offre une expérience inoubliable. Elle nous rappelle que les plus grands trésors sont parfois ceux qui restent à l'écart des sentiers battus.
Ne manquez pas l'occasion de découvrir ce joyau méconnu lors de votre prochain voyage au Caire. La mosquée Ibn Touloun vous attend, silencieuse et majestueuse, prête à dévoiler ses secrets aux visiteurs curieux et respectueux de son héritage exceptionnel.
